法常 僧，号牧溪，祥符县（今河南开封）人，薛居正（乾德初兵部侍郎）之后，宣和间在长沙出家，南宋理宗、度宗时为临安（今杭州）长庆寺僧，与日僧圆尔辨圆（1202-1280）同为径山无准禅师（1178-1249）之法嗣。性英爽，嗜酒。正义爱国，敢于语伤奸相贾似道，遭到追捕后，避祸于绍兴丘氏家。至元朝，在天台山万年寺圆寂。法常既是位佛教阐扬者，又是位天才画家。工山水、佛像、人物、龙虎、猿鹤、禽鸟、树石、芦雁等，皆能随笔写成，极有生意，墨法蕴藉，幽淡含蓄，形简神完，回味无穷。他继承发扬了石恪、梁楷之水墨简笔法，对沈周、徐渭、八大、“扬州八怪”等均有影响。虽在生时受冷遇，却开后世文士禅僧墨戏之先河，并对日本水墨画之发展产生巨大影响，被誉为“日本画道之大恩人”。传世作品有《观音、猿、鹤》三联幅，《龙、虎》对幅，现均藏日本京都大德寺；《潇湘八景》中四景图系日本足利义满（1358-1408）旧藏；《写生蔬果图》卷藏故宫博物院；《花果翎毛图》卷藏台北故宫博物院。
